聖方濟•沙勿略
St. Francis Xavier
─ 耶穌會首批航向東方的傳教士 ─
﹝一﹞出生的時代背景
方濟•沙勿略(Francis
Xavier)生於一五O六年的西班牙。當時的歐洲正處於新舊交替的動盪時期，是個黑暗與光明、毀壞與新生並存的時代。中古時期的封建制度逐漸式微，且由於智識普及和經濟結構的轉變，嶄新的人文活動隨之湧現。另一方面，由於天主教會的腐敗，馬丁路德宣佈脫舊教另起爐灶，天主教會內部的革新也開始萌芽。教會的分裂，使得國與國之間鬥爭益發劇烈，戰亂連年。
同時也是一個「發現」的年代。尤其在天文學和航海方面，藉由探索而得來的新知大大拓展了人們的宇宙觀和視野，商人、野心家和投機者經由新航路湧向東方，展開追逐利益的旅程，西方的帝國殖民時代於焉展開。
沙勿略一生歷盡艱辛，海上風暴、南國的酷熱、北地的冰雪，甚至前往居住著剽悍原住民的小島親身涉險，這一切都沒有令他退縮。他常於單純而容易領受信仰的孩童身上，體驗到很大的喜樂和安慰。孤獨疲憊之際，他藉著書信往來與耶穌會的夥伴互通聲息，雖然相隔千里，他們郤能透過這份同心合意的情誼，得到支持和力量。他也曾屢次寫信向葡萄牙王抗議在印度殖民政權的腐敗，抗議他們濫用權力搜刮斂財與基督徒精神背道而馳。其為維護正義和為弱勢者發聲不遺餘力。
﹝二﹞成長背景
聖方濟．沙勿略，他於1506年4月7日在西班牙出生。他出生在一個十分富裕的貴族家庭，父親在朝廷任官，而母親則是上流之後。沙勿略是母親的姓氏。1525年沙勿略19歲時，他起程到巴黎讀大學，與其他西班牙留學生一起住在聖巴巴拉學院，他在短短五年間已取得了哲學博士的學位。但在這期間，他也習染了很多惡習，直至1530年他所敬愛的母親突然去世，沙勿略才明白到一切的事物都屬虛空的道理。但在這個時候，改變他一生的人出現了，他就是聖依納爵．羅耀拉。羅耀拉與他共同靈修、祈禱，使他重新過一個基督徒的生活。1534年的聖母聖瑪利亞日，羅耀拉與沙勿略並其他五人，在巴黎蒙瑪特小聖堂，共同發願將自己完全奉獻，一生持守神貧、貞節、以傳道為使命的生活。
1541年沙勿略受命前往葡屬果亞(Goa)，開始了他著名的東方宣教之旅。1542年，在十三個月的海上肮程裡，他忍受暈船之苦，仍竭力向同船的人講道及照料患病者。當他終於到達了印度，即以傳道、教育、以及施展神蹟吸引了很多人信主。尤其，他每到一個新地方，必探望病人及想法子為兒童講授道理，與當地人共同生活，以真誠的愛心感化了人。
據傳記記載，當他帶著所有的家當，少許衣服、苦像、十字架以及聖經。再往東走時，船遇到了風暴，他便把自己的苦像釣在海面上，懇求上主平息風浪。但神蹟就在這時發生；就在他心愛的苦像掉在海裹時，強大的風浪就立刻平靜了。當他們成功上岸時，竟有一隻巨型的蟹把那苦像從海中帶回給沙勿略。
在東南亞各地宣講福音時，沙勿略曾在一個月內為一萬多人受洗，以致要向上主祈求暫時不要再增加人數。在得到很好的成績後，他決定到日本去。在日本，他在和尚及民眾間宣講，得了很好的效果。日本天主教會的建立，沙勿略功不可沒，促使日本在鎖國政策下，仍有不少信徒以及殉道者。
在日本時，沙勿略得知日本的文化、風俗、宗教信仰等，都是從文明古國中國那裏來的，因此他便帶病動身前往中國。但明朝時的鎖國政策比日本還要嚴，他根本無進入中國，只能到廣東的一個荒涼外島上川島。沙勿略縱然病入膏肓，但仍一心盼望著把福音傳到中國去。期間曾有一個商人答應把他運到中國去，但那名中國商人卻失信。就在這種可憐的光景下，等了又等，孤零零的沙勿略就病逝上川島，時值1552年12月3日。
﹝三﹞聖方濟沙勿略的特質
回顧沙勿略看似簡單的生平，其實偉大不凡。他以對上主的信賴，莫可名狀的熱情，過人的勇氣，隻身於1540年3月航向東方。衝風破浪，歷經艱苦，實踐耶穌會創始人依納爵的理想──向亞洲宣講福音事業。短短一生，他不僅得到東亞使徒的光榮，而他的聖髑在上一次開棺時，仍然不腐，於今供奉在果亞的教堂內。
一般人對「英雄」都有一些狂熱的幻想，因為英雄可能對國家有貢獻、有學識和智慧，又或善於打仗。聖人方濟沙勿略具有英雄的精神特質，不過他不只要面對世人，也要面對天主。
聖人方濟沙勿略給我們指示了一條道路，就是「福音」，將福音作為生活的標準，一句一句地落實踐行。正如沙勿略在印度傳教時，面對回教徒和異教徒的挑戰和反對，他們的心被驕傲、貪慾、殘忍所侵蝕。聖人以祈禱和愛德工作去將基督的愛啟示給回教徒和異教徒，他每天服伺病人、安慰垂死的人。他的工作沒有白費，終換取異教徒的微笑和答謝，將這個視為地獄的地方轉為一個充滿愛的團體。聖方濟實踐了福音的精神，把和平的情感安放在那些有暴力傾向的人心中，讓聖經的願景得以實現：「他們將把自己的刀劍鑄成鋤頭，將把自己的槍矛製成鐮刀；民族與民族不再持刀相向，人也不再學習戰鬥。」（依2:4）
節錄人籟月刊2006年1月號
<回總年份目錄
Year Menu>
<回2006年月份目錄
Month Menu>
<回十二月內容目錄
December Menu>